Allaitement et densité osseuse chez les coureurs : risquez-vous de vous blesser ?

Voici ce que les experts savent sur les fractures de stress et comment les prévenir pendant la période post-partum.

Onze mois après la naissance de sa fille, Joséphine, l'olympienne Molly Huddle était de retour à la course et ressentait des lueurs de forme physique réémergente. Le 19 mars, elle a couru en 1:12:27 pour se classer septième au semi-marathon de New York.

Mais cinq jours plus tard, l’image qu’aucun coureur ne veut publier est apparue sur Instagram : Huddle on béquilles. La douleur qu'elle pensait être une tension des muscles fléchisseurs de la hanche s'est avérée être une fracture de fatigue de la diaphyse fémorale de grade 3.

Lexie Thompson, coureuse basée dans l'Utah, a vu la mise à jour et s'est inquiétée. Quatre mois après la naissance de sa fille, Chloee, Thompson souffrait de douleurs aux adducteurs. Elle se demanda brièvement si son fémur était également fracturé.

Un simple signal de forme de son physiothérapeute – faisant monter ses genoux plus haut – a soulagé la douleur et a apaisé son esprit. Puis, après environ 45 minutes de course le 27 avril, elle a ressenti une douleur dans le bas du dos si intense qu'elle pouvait à peine marcher.

Une IRM a révélé une fracture capillaire au sacrum, une blessure nécessitant trois à six mois d'arrêt et anéantissant ses espoirs de qualification pour les essais du marathon olympique de 2024.

Ni Huddle ni Thompson n’avaient subi de blessure osseuse majeure auparavant. Tous deux avaient adopté une approche conservatrice quant au retour à l’entraînement. Mais ils rejoignent néanmoins une liste croissante de coureuses allaitantes qui ont développé des blessures osseuses, notamment les olympiennes Shannon Rowbury, Paula Radcliffe et Kara Goucher, la coureuse de trail Rachel Drake et la marathonienne Neely Spence Gracey.

Il n’y a généralement pas de cause unique aux fractures de stress, ces minuscules fissures qui se forment lorsque l’os se décompose plus rapidement qu’il ne peut se reconstruire. Mais ces blessures peuvent être causées par une légère diminution à court terme de la densité osseuse en fin de grossesse et pendant l’allaitement. Ajoutez à cela d’autres facteurs auxquels les nouvelles mamans sont confrontées – manque de sommeil, besoins énergétiques plus élevés et changements biomécaniques – et nombre d’entre elles sont confrontées à une « tempête parfaite », comme Huddle a décrit sa situation.

Les experts et les athlètes affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les risques et comment les atténuer – des travaux sont en cours, d'autant plus que de plus en plus de coureurs de haut niveau ont des bébés plus tôt dans leur carrière. Voici ce que nous savons maintenant sur les facteurs contributifs et comment y remédier.

À mesure que la date d'accouchement d'une femme enceinte approche, le calcium et d'autres minéraux sont détournés vers le fœtus en développement, a déclaré Erin Fredrickson, DO, MPH, médecin de famille et coureuse à Seattle. Si elle choisit d’allaiter, le changement se poursuit, car ces nutriments servent à produire du lait.

Les hormones régissent ce processus : les œstrogènes régulent la dégradation des vieux os et la croissance de nouveaux os. Les niveaux augmentent pendant la grossesse, diminuent lors de l'accouchement et restent plus bas pendant l'allaitement, a déclaré Jessica Rachel Starr, MD, endocrinologue à l'Hospital for Special Surgery. L'allaitement stimule également la libération de l'hormone parathyroïdienne, qui indique au corps de décomposer les os, a déclaré Starr.

Tout cela signifie que la densité minérale osseuse diminue généralement légèrement au moment de la naissance – jusqu’à 5 % dans certaines parties du squelette – et continue de diminuer légèrement tout au long de l’allaitement. (Certaines femmes développent une maladie plus grave appelée ostéoporose transitoire de la grossesse, mais elle est rare et touche environ une personne sur 250 000.)

Les os retrouvent généralement leur force normale quelques semaines après l'accouchement, ou six à 12 mois pour celles qui allaitent. Et le glissement est suffisamment léger pour que les non-athlètes ne le remarquent probablement pas, même si certains peuvent avoir des problèmes dentaires pendant cette période. "Cependant, pour les coureurs qui s'entraînent beaucoup avec beaucoup de kilomètres et beaucoup d'intensité, il s'agit en quelque sorte d'un phénomène à deux coups", a déclaré Meghan Bishop, MD, chirurgienne orthopédiste en médecine sportive, Olympic. Marathonienne qualifiée en Trial et mère de deux enfants.

Les mêmes changements hormonaux signifient souvent que les femmes n’ont pas encore leurs règles. Ainsi, même si les changements dans leur corps et les contraintes de temps rendent plus difficile la détection des signaux de faim, elles ne peuvent pas utiliser leurs cycles menstruels pour évaluer si elles mangent suffisamment – ​​et beaucoup ne le font pas, même si elles en ont l'intention.